¿Estamos Solos? El Misterio de la Señal "Wow!" que Sacudió al Cosmos

 

Corría el año 1977. Mientras el mundo se maravillaba con el estreno de Star Wars y bailaba al ritmo de la música disco, un radiotelescopio en Ohio, apodado cariñosamente "Big Ear" (Gran Oreja), escuchaba atentamente el silencio del espacio profundo.

Nadie esperaba que, en la noche del 15 de agosto, el universo decidiera romper su mutismo de una forma tan espectacular.

El Grito en la Oscuridad: 72 Segundos de Asombro

A las 23:16 horas, el telescopio detectó una señal de radio increíblemente estrecha y potente proveniente de la constelación de Sagitario. No fue un simple ruido de fondo; fue una ráfaga que alcanzó una intensidad 30 veces superior al ruido cósmico habitual.

Lo más intrigante es su duración: 72 segundos. Este tiempo no fue casualidad, sino el límite máximo que el diseño del Big Ear podía registrar un objeto fijo en el cielo debido a la rotación de la Tierra. En otras palabras, la señal se comportó exactamente como lo haría una fuente proveniente del espacio exterior.

El Hombre que le dio Nombre: Jerry R. Ehman

Días después, mientras el profesor Jerry R. Ehman revisaba las hojas impresas por la computadora del sistema, se topó con una secuencia de letras y números que lo dejó sin aliento: 6EQUJ5.

Ehman, en un arrebato de entusiasmo puramente científico, tomó su bolígrafo rojo, rodeó la secuencia y escribió una sola palabra en el margen: "Wow!".

"Fue la señal más intensa que jamás habíamos detectado. Mi reacción fue instintiva", recordaría Ehman años más tarde.

Anatomía de un Código: ¿Qué significa 6EQUJ5?

Para los no iniciados, estos caracteres parecen un error del sistema, pero en realidad describen la intensidad de la señal en una escala de 36 niveles:

1 al 9: Niveles de intensidad baja.

A hasta la Z: Intensidades crecientes (donde 'A' es 10 y 'Z' es la más alta).

La secuencia: El pico de intensidad en la 'U' indica que la señal subió y bajó de forma perfectamente simétrica, tal como se esperaría de una fuente puntual en el firmamento.

Dato	Especificación
Fecha	15 de agosto de 1977
Ubicación	Observatorio Radioastronómico de la Univ. Estatal de Ohio
Frecuencia	1420.405 MHz (Línea del Hidrógeno)
Origen	Constelación de Sagitario
Distancia estimada	10,000 años luz

¿Por qué es tan especial la frecuencia 1420 MHz?

La señal se emitió cerca de los 1420 MHz, una frecuencia conocida como la "Línea del Hidrógeno". Los astrónomos del proyecto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) siempre han teorizado que, si una civilización avanzada quisiera contactarnos, usaría esta frecuencia.

¿Por qué? Porque el hidrógeno es el elemento más abundante del universo y su frecuencia de emisión es un "lenguaje universal" que cualquier especie con conocimientos de radioastronomía entendería.

Las Teorías: ¿Aliens, Cometas o un Error?

A pesar de décadas de estudio, el misterio sigue intacto. Estas son las explicaciones más debatidas:

Origen Extraterrestre: La hipótesis más emocionante. Una transmisión deliberada de una civilización lejana. Sin embargo, nunca volvió a repetirse, lo que rompe la regla de oro de la ciencia: la reproducibilidad.

Fenómeno Natural (Cometas): En 2017, una teoría sugirió que el paso de los cometas 266P/Christensen y P/2008 Y2 pudo causar la señal. No obstante, la mayoría de la comunidad científica descartó esta idea, argumentando que los cometas no emiten señales tan potentes ni tan estrechas.

Interferencia Terrestre: ¿Un satélite secreto? ¿Una señal de radio rebotada en basura espacial? Aunque es posible, ninguna señal terrestre conocida coincide con las características exactas de la señal Wow!.

El Gran Silencio

Desde aquel agosto de 1977, hemos apuntado nuestros mejores telescopios hacia el mismo punto en Sagitario cientos de veces. El resultado ha sido el silencio absoluto.

La señal Wow! se ha convertido en el "Santo Grial" de la radioastronomía. Nos recuerda que, aunque somos pequeños en la inmensidad del cosmos, hubo un momento en que el universo pareció decirnos algo. Quizás fue un saludo, un eco del pasado o simplemente un error estadístico... pero mientras no tengamos una respuesta definitiva, habrá que seguir escuchando.